Come anticipato nel primo articolo ecco una breve introduzione al mondo dei canali RSS: una tecnologia in rapida diffusione che permette la fruizione di contenuti online in modo semplice e veloce, molto più veloce rispetto alle tradizionali pagine web.

La sua popolarità sta aumentando in parte grazie al fenomeno del blogging, che negli ultimi anni ha assunto proporzioni notevoli: il formato RSS permette di visualizzare in tempo reale le nuove entries di qualsiasi sito che abbia degli aggionamenti frequenti senza dover caricare il sito stesso, ma solo i contenuti veri e propri.

Tecnicamente si tratta di un linguaggio di markup basato su XML: un file di testo che ha al suo interno semplicemente i contenuti strutturati attraverso meta-dati, ovvero informazioni che descrivono la natura dei contenuti. In un basilare file RSS abbiamo tre tipologie di contenuti per ogni entry:

• titolo
• descrizione
• link al post

Per avere un esempio di come si presenta un file del genere potete visualizzare quello relativo agli articoli di questo sito. Come si può vedere il contenuto della pagina che si apre è leggibile ma non contiene alcuna informazione di formattazione, il che ne rende la fruizione praticamente impossibile. Dobbiamo quindi utilizzare una applicazione web o un software apposito che mostri questi contenuti in modo più umano, tenendo conto dei meta-tag per differenziare titolo e testo semplice. Utilizzando Feedburner si può avere un’idea di ciò che si può ottenere, anche se questa tecnologia si sfrutta veramente solo utilizzando delle applicazioni desktop: lo screenshot qui riportato è esemplificativo di come si possano tenere facilmente sotto controllo le news di più siti grazie ad una interfaccia che ricorda quella dei programmi di gestione di posta elettronica.

Esiste un gran numero sia di web-application che di software con le stesse funzionalità dei due citati, che vengono chiamati news aggregators in riferimento appunto alla possibilità che danno di raggruppare e consultare più siti di news allo con una unica applicazione. Se non si vuole installare niente sul proprio computer si possono utilizzare Bloglines o Feedster. I programmi che consiglio sono invece Newsfire (OS X, freeware), NetNewsWire Lite (OS X, freeware) e FeedDemon (Win, Shareware). Una volta scelta una applicazione non c’è che da “sottoscriversi” a un feed RSS ovvero trovare il link al file e inserirlo nel proprio aggregator. Solitamente questo collegamento si trova nella home page del sito, spesso segnalato da un logo bianco su fondo arancione.

Questo sistema di distribuzione dei contenuti è stato inizialmente usato soprattutto in siti di news, in quotidiani e riviste online e nei weblog. Ora si cominciano a profilare nuovi campi di utilizzo:

• tracking degli ordini in siti di e-commerce
• segnalazione eventi
• condivisione immagini in siti di condivisione fotografie

Man mano che gli utenti familiarizzano con questa tecnologia si moltiplicheranno i campi in cui trova una applicazione grazie alla velocità con cui permette veicolare le informazioni.
Alcuni degli ambiti in cui verosimilmente verranno utilizzati i news feed sono:

• annuncio vendita e affitto immobili
• annuci di lavoro
• calendari di impegni in applicazioni come iCal
• date di show di gruppi o dj
• programmazione spettacoli in cinema e teatri
• programmazione televisiva
• andamento dei titoli di borsa
• lista movimenti bancari
• add item here…

Un campo in cui è interessante vedere l’integrazione di RSS è quello delle aste online. Su Rssauction ad esempio si può creare un news-feed relativo a tutte le aste in corso su Ebay che corrispondono a determinati criteri di ricerca: mentre solitamente i feed vengono creati parallelamente alle pagine html, qui si parte dalle pagine per ottenere il file RSS, con un metodo che virtualmente può essere applicato a tutti i siti che non forniscono un news feed.

Per un uso più pittoresco segnaliamo infine questo sito realizzato in collaborazione con Fabrica: Ten by Ten fa una scansione dei news-feed di tre fra i più importanti organi di informazione internazionale (Reuters, BBC, New York Times) per generare una pagina dove si possono vedere le immagini e le parole che descrivono il nostro presente.

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